腊月二十三或者二十四，因各地的风俗不同，是“祭灶”的日子，现在的人称之为小年。这天头一件重要的事情就是要让灶王爷心情好，这样才会“上天言好事，回宫降吉祥”，给全家人带来一年的好运气。
在魏汉的时候，祭灶用黄羊，南北朝的时候用猪肉和酒，宋代用米饵、猪肉和鱼，到了明清时代，就从荤转素了，最具代表性的食物就是“灶糖”。这种糖是用麦芽糖制作而成，粘性很大，意思就是要粘住灶王爷的嘴，不让他说家里的坏话。现在，很多人早已忘记了此糖的制作初衷，只记得其初入口脆香，细嚼之下却有粘牙无比的甜蜜味道。不过很多人是不能够吃灶糖的，因为制作灶糖的麦芽糖的血糖生成指数为105，比葡萄糖的100还要高，但是可以吃其他糖果，以弥补不能吃灶糖的遗憾。通常，只要血糖生成指数低于55，就是适合糖尿病患者食用的。巧克力的生糖指数49，果糖23，乳糖46都是很好的选择。
除了灶糖之外，在很多地方，也有用灶饼祭灶的习俗。灶饼是用大米磨成米粉加水发酵成面团，然后分成小份，里面包上枣、柿、红糖、丁香、猪油、大葱等，封口后擀成饼，入锅烙至两面变色即可。此饼因为是用发酵的米粉制作而成，因此在吃的时候有酒酿的味道，酸甜可口。
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