芹菜属伞形花科的植物汗芹或水芹的全草，为一年生或两年生草本植物。传统医药认为：芹菜性凉、可清热利水、解毒消肿；现代医药分析和药理实验对芹菜的活性成分、药用价值以及保健作用都进行了深一步的研究。
发现芹菜中具有生理活性的物质主要包括：黄酮类物质、多不饱和脂肪酸、矿物元素、叶绿素、丁基苯酞类、氨基酸、萜类、香豆衍生物、膳食纤维等多种物质。
芹菜含有的营养成分对人体非常重要，其中的活性物质也是保证肌体健康不可缺少的。其药理作用是多种成分共同作用的结果，例如芹菜中的
1、 黄酮类物质具有调节毛细血管的脆性和通透性，清除自由基、抑制细菌、防癌抑癌等生理功能。
2、 多不饱和脂肪酸：是人体的必须脂肪酸，具有非常重要的生理功能和活性。
3、 矿物元素：是人体所需营养之一，具有构成人体组成、维持体内细胞的渗透压、调节肌体的酸碱平衡、催化酶反应。保护肌体免受自由基的损伤等功能。芹菜含有人体所需的多种矿物元素。其中所含的钾、钠、钙、铁、镁、酮6种矿物元素的含量较高。
4、 丁基本酞类：是一类具有镇静作用的化合物。它和芹菜镇静素有镇静作用，对失眠患者和神经衰弱患者也有疗效。同时还具有舒张血管平滑肌，可调节体内心脑肾等脏器供血量与周围动脉间的阻力平衡，防治毛细血管硬肿，迅速溶解沉积于动脉上的胆固醇、甘油三脂等；减少周围小动脉阻力，恢复血管壁弹性，缓解小动脉痉挛减少组织对小动脉的侧压力，改善微循环，从而降低血压的作用。降压药芹维康胶囊就含有芹菜的提取物。
5、 萜类：具有较强抗癌抑制癌的功能。
6、 香豆素衍生物：芹菜之所以具有良好的降压、降脂和降低胆固醇的功效，正是由于芹菜中含有最具有活性的香豆素和呋喃香豆的衍生物物质。
7、 叶绿素：具有抗基因突变；促进伤口愈合；增强敏感体质者的抗变态能力；降低血浆胆固醇；脱臭；叶绿素还具有促进肠蠕动，防止便秘的生理功效。
8、 氨基酸与维生素：芹菜中含有16种氨基酸，8种必需氨基酸中，只有半胱氨酸未被检出。
9、 膳食纤维：芹菜也是膳食纤维的很好来源，主要以纤维素、半纤维素、木质素等为主。
由此可见，芹菜所含的诸多活性成分都具有降压、降脂的生理功能，所以芹菜的提取物降压、降脂疗效应当是这些成分共同的效果。
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