正常情况下，我们可以通过一日三餐来满足生理对营养素的需要，但一些特殊人群就必须补充一些零食才能维持身体健康。
老年人：老年人的消化系统功能减退，如胃液分泌减少及消化道各种消化酶分泌减少，导致消化和吸收功能在一定程度上降低。因为消化机能减退，每餐饱食，肠胃就难以消化吸收，相反会成为负担，出现消化不良等症状。如果每餐吃七成或八成饱，在两餐之间感到饿了，吃一点易消化、富于营养的零食，既保证了老年人的正常营养需要，又不会给胃肠造成过重负担。
学龄儿童：此阶段的孩子正处于长知识、长身体的时期。但由于上学时间紧张、早餐简单而营养较差、或口味单调，影响了儿童的食欲，这样就直接影响学习效果。在这种情况下，如果在上午10点左右吃一点零食，不仅使学生学习效果好，身体素质也会有所提高。
怀孕妇女：孕妇由于特殊情况，营养需要量高于一般同龄人。但是，由于怀孕后期胎儿压迫消化系统，食后饱胀感重，以致影响食入量。而这时期的营养需要量又相当大，营养不足会直接危害胎儿和孕妇。此时可以采用吃零食的办法，即常说的采用“少量多餐”的办法来解决。
糖尿病患者：糖尿病患者一顿吃得多会造成血糖迅速、持续升高，对病情不利。而将一日三餐的食量分为六餐或七餐来吃，即可解决糖尿病人忌讳的血糖持续、迅速升高的问题。医生常常嘱咐糖尿病患者出门要随身带点水果糖，以便随时救急。
吃零食讲究搭配更有益
吃零食也有一些要注意的问题，如不能以零食代替正餐，儿童不能滥吃零食，病人应有所控制。另外，每个人要根据自己正餐营养的摄入情况来选择零食，正餐吃得比较素，应选择能补充蛋白质的零食。如果正餐吃得比较饱，则应吃些助消化的零食。平时应注意选择一些有营养价值的零食，尽量少吃高热量、高脂肪的零食。肥胖者应少吃或不吃太甜的零食。坚果类零食对儿童的大脑发育有益。
专家推荐：15种比较好的零食
1、葵花子：葵花子含有蛋白质、脂肪、多种维生素和矿物质，其中亚油酸的含量尤为丰富。亚油酸有助于保持皮肤细嫩，防止皮肤干燥和生成色斑。
2、花生：花生中富含的维生素B2，正是我国居民平日膳食中较为缺乏的维生素之一。因此有意多吃些花生，不仅能补充日常膳食中维生素B2之不足，而且有助于防治唇裂、眼睛发红发痒、脂溢性皮炎等多种疾病。
3、核桃：核桃中含有丰富的生长素，能使指甲坚固不易开裂同时核桃中富含植物蛋白，能促进指甲的生长。常吃核桃，有助于指甲的秀韧。
4、大枣：枣中维生素C含量十分丰富，被营养学家称作“活维生素C丸”。膳食中若缺乏维生素C，人就会感到疲劳倦怠，甚至产生坏血病。
5、奶酪：固齿奶酪是钙的“富矿”，可使牙齿坚固。营养学家通过研究表明，一个成年人每天吃150克奶酪，有助于达到人老牙不老的目标。
6、无花果：无花果中含有一种类似阿司匹林的化学物质。可稀释血液，增加血液的流动，从而使大脑供血量充分。
7、南瓜子和开心果：富含不饱和脂肪酸、胡萝卜素、过氧化物以及酶等物质，适当食用能保证大脑血流量，令人精神抖擞、容光焕发。
8、奶糖：含糖、钙，适当进食能补充大脑能量，令人神爽，皮肤润泽。
9、巧克力：有使人心情愉悦及美容作用，能产生如谈情说爱时一样的体内反应物质。
10、芝麻糊：有乌发、润发、养血之功效，对症吃可防治白发、脱发，令人头发乌亮秀美。
11、葡萄干：有益气、补血、悦颜之益。但要注意卫生。
12、薄荷糖：能润喉咙、除口臭、散火气，令人神清喉爽。
13、柑橘、橙子、苹果等水果：富含维生素C，能减慢或阻断黑色素的合成，增白皮肤，属碱性食品，能使血液保持中性或弱碱性，从而有健身、美容作用。
14、牛肉干、烤鱼片：富含蛋白质、铁、锌等，适量食用令人肌肤红润。
15、乳饮料：含有三分之一的牛奶，有时还强化维生素和微量元素，是富有营养的饮料之一。
有些零食不宜吃
各种含糖高的饮料包括冷饮，冰棍等，主要是水和糖，多吃影响食欲，且冷的刺激可使肠管痉挛引起腹痛。
油炸食品含热量高，不易消化，如炸鸡腿、炸糕等。
膨化食品如饼、虾条等，主要是淀粉、糖类和膨化剂制成，蛋白质含量很少，多吃可致肥胖。
果冻主要是增稠剂、甜味剂、人工合成香料等，营养成分很少。
街头烧烤如烤羊肉串等，不卫生，质量不可靠，应尽量少吃。
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