食物中毒是指健康人吃了“有毒食物”引起的以急性中毒症状为主的一类疾病。所谓“有毒食物”包括：
被细菌、真菌污染的食物；
被致病微生物污染，并在系列过程中产生大量毒素的食物；
被有毒化学物质污染，并达到中毒课题的食物；
本身含有毒性物质，在加工时又未被除去的食物；
在贮藏过程中，产生或增加了有毒成分的食物，或是与无毒食物难以区别而实际有毒的食物等五类。
食物中毒在夏季多见，主要是由于夏季天气炎热，隔顿、隔夜的饭菜被细菌污染而且大量繁殖，若人们在食用时不进行加工即可发生。
预防食物中毒应该从专业机构把关和公众自我防护两方面做起。在健康教育过程中应注意下述内容：
第一， 不要选择不新鲜食物，更不能食用病死的或死因不明的家禽、家畜。
第二， 贮存成品一定要放在干燥、通风、温度较低的地方，搁置时间不要太长。冰箱并非保险箱，贮存食物也不能过久。
第三， 制作凉菜所选的原料必须非常新鲜、卫生，所用的刀及砧板必须彻底洗烫，现做现吃。彻底消灭可能污染食物的细菌，不要过分追求鲜嫩。
第四， 剩饭剩菜要重新加热煮透后，存放在冰箱内或凉爽处，吃以前还要加热煮透。
第五， 自制发酵酱类时，盐量要达到14%以上，并提高发酵温度，酱要经常日晒，充分搅拌，使氧气供应充足，抵制厌氧的肉毒梭菌生长，以防该菌引起的食物中毒。
发生食物中毒后，千万不要恐慌，可以采取以下应急措施：饮用大量干净的盐水或米汤，对毒素进行稀释，同时避免脱水；催吐用手指或筷子刺激咽后壁或舌根催吐，使胃内的食物排出；将吃剩的食物进行封存，为有关方面查明食物中毒的原因提供帮助，避免更多的人受害。
当然，对于严重的食物中毒，还是要及时到医院诊治，避免耽误治疗时机，危及生命安全。
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